中国自古就有一句耐人寻味的俗语：“伴君如伴虎。”意思是说，君王心思难测，情绪多变，身边的人若稍有不慎，就可能引火烧身。即使你自以为做了件能讨得皇帝欢心的事，结果往往却可能带来杀身之祸。坊间流传着一个与明太祖朱元璋有关的故事，就很好地说明了这一点：太子朱标曾在河边失足落水，一群侍卫拼命救援。等朱元璋赶到时，情形却出人意料——那些衣冠整齐下水营救的侍卫被连升三级，而那些脱去衣服、奋不顾身救太子的侍卫却惨遭斩首。这一切看似荒诞的背后，其实与朱标的老师宋濂密切相关。

宋濂在文学史上名气不小，许多人在学生时代就背过他的《送东阳马生序》。这篇文章中提到他年轻时家境贫寒，读书全凭借书、借笔，但依旧苦学不辍。宋濂的确如文中所说，自幼家贫，却从不向困境低头，立志要博览群书，学贯古今。年轻时，他的才华已远近闻名，连元顺帝都曾召他入京担任翰林编修，但宋濂以侍奉双亲为由婉拒。后来地方官王显宗也请他出山任职，他同样没有答应，可见其性情清高。

直到后来，朱元璋听从大谋士李善长的推荐，才真正认识了宋濂。与此同时被推荐的还有刘基、章溢、叶琛等人，这些人都在明初政权建立过程中发挥了极大的作用。相比之下，宋濂凭借过人的文章才学，格外得朱元璋赏识，甚至被称为“开国文臣之首”。这个称呼，放在明朝初年，分量极重。
宋濂不仅在文坛有极高地位，还被朱元璋委以重任，担任太子朱标的老师。朱元璋虽出身贫寒，但深知文化与学识的重要性。若只是农家子弟，识几个字足矣；但作为立志统一天下的雄主，他要培养的儿子不是普通人，而是未来的皇帝。因此朱标的教育，必须是最高规格，宋濂则是最佳人选。朱标本人也十分聪慧，性格仁厚，勤奋好学，与其父刚烈多疑的性格截然不同。他常被人比作秦始皇的长子扶苏，堪称仁君的典范。宋濂也因材施教，倾尽心力，希望这位储君日后能成为造福百姓的贤明之主。

朱标不仅尊师重道，对宋濂礼敬有加，甚至把他视作半个父亲。朱元璋也因太子与宋濂的关系，对这位文臣格外优待，屡次加官进爵，还让更多青年才俊拜在宋濂门下，使其成为朝廷的文坛宗师。等到宋濂年老告退时，朱元璋甚至亲自为他饯行，可见两人关系非同一般。

然而，风云突变。胡惟庸案爆发后，朱元璋大开杀戒，整肃朝廷。宋濂的孙子宋慎不幸卷入其中，结果祸及家族，连宋濂与次子宋璲也被判处死刑。消息传来，太子朱标悲痛万分，急忙跪求父皇开恩。朱元璋看着儿子满怀仁心的模样，反而大为不满。他认为为人主必须心狠手辣，若一味心软，必将酿成大祸。于是他冷冷地回绝：“赦免宋濂，等你登基为帝再说吧！”朱标从大殿走出时，心灰意冷，觉得自己连老师都救不了，身为太子实在窝囊。郁结之下，他竟一时想不开，投河自尽。幸好身边的侍卫们反应迅速，拼命下水将他救起。

朱元璋得知此事，并没有感到欣慰，反而更加不悦。是马皇后出面劝说，朱元璋才勉强作出让步，将宋濂改判流放四川，而非处死。可是对于那群奋力救太子的侍卫，他却作出了极为残酷的区别对待：凡是衣冠不乱下水救援者，赏升三级；而那些急于脱去衣物、奋不顾身救人的侍卫，却悉数斩首。其用意，或许是借此告诉众人，救太子也要保持仪态与分寸，否则就是大不敬。至此，“伴君如伴虎”的真意再次得到印证。