前言
1840 年 6 月,珠江口突然传来一阵巨响,英国的蒸汽战舰对着清军炮台开炮了。
这一炮不仅轰碎了江面的平静,更把清朝关起门来当 “天 朝上国” 的美梦炸得稀碎。
谁也没想到,曾经自认 “全世界最厉害” 的清朝,会在接下来的几十年里,被列强按在地上反复摩擦:鸦片战争输了,甲午战争也输了,最后连八个国家一起打上门来,只能靠卖地、赔钱苟延残喘。
其实清朝落到这步田地,不是运气差,而是早有预兆。
它就像一栋外表看着光鲜、内里全是蛀虫的老房子,外交上抱着老想法不肯放,军事上看着唬人实则不堪一击,政治上更是烂到家,这三样加起来,最终把中国拖进了近代史的苦难里。
清朝的糊涂:认不清世界,还总把自己当老大
清朝在外交上最大的问题,就是总活在自己的 “小世界” 里,觉得全世界都得围着它转,对外面的变化一无所知,还看不起别人。
最典型的例子就是 1793 年英国马戛尔尼使团访华。
当时英国已经开始工业革命,海上实力世界第一,这次派使团来,带着几百箱礼物,有蒸汽机模型、望远镜、连发步枪,还有战舰模型,本来是想跟清朝谈平等通商,顺便看看这个东方大国的实力。
结果呢?清朝官员一看到使团,先纠结 “见皇帝得跪还是得站”。
按照清朝的规矩,外国人见皇帝得行 “三跪九叩” 大礼,但英国使团觉得 “我们是平等国家,顶多鞠躬”。
就因为这点小事,双方扯皮了好几天,最后好不容易让乾隆见了,乾隆的态度更傲慢。
他看都没看那些工业产品,直接跟使团说:“我们天 朝地大物博,什么都有,不用跟你们做买卖。你们要是喜欢我们的茶叶、丝绸,我们可以赏你们一些,以后好好听话就行。”
这话现在听着荒唐,更是让当时的英国惊讶。
可清朝上下是真心这么想的,他们把英国、法国这些已经强大起来的国家,还当成以前那些来朝贡的 “小部落”,根本没意识到人家早就不是 “蛮夷” 了。
乾隆时期虽然自认老大,可国力摆在那里,英国倒也没说什么,可到了道光年间,这种糊涂劲儿延续下去,实力却跟不上,那就悲剧了。
1839 年鸦片战争爆发前,英国先是派使者来谈通商,希望能互派使节、平等做生意。
道光帝看完奏折,直接在上面批了一句:“这些外国人就是野蛮性子,跟他们讲道理没用。” 朝堂上的大臣也跟着附和,说 “蛮夷敢来跟天 朝提条件,就是不把皇上放在眼里”。
他们不知道,此时的英国已经在全世界抢了大片殖民地,海军实力能吊打清朝。
等到 1840 年英国舰队真的打过来,清朝官员还在犯糊涂,有的说 “这些洋人的船看着大,其实不经打”,有的说 “只要我们关起门来,他们没粮食就会走”。
结果我们现在都知道的,短短两年,清朝就败了,被迫签下《南京条约》,割了香港岛,赔了 2100 万银元,连自己国家收多少关税,都得听英国的。
可就算吃了这么大的亏,清朝还是没醒。
他们觉得这次失败就是 “运气不好”,没想着改改自己那套外交老想法。
后来列强接二连三来逼签条约,清朝还是老样子,要么硬撑着说 “天 朝不能丢面子”,要么打不过就赶紧求和,从来没真正搞明白 “平等外交” 是怎么回事。
军事上的 “花架子”
外交上糊涂也就罢了,清朝的失败,大部分原因是军事上的“中看不中用”。
最让人可气的就是北洋水师,成立的时候是亚洲第一,最后却落得个全军覆没的下场,连带着清朝最后一点底气也没了。
1888 年北洋水师刚成立时,是真的风光,有定远舰、镇远舰这样的铁甲巨舰,排水量都超过 7000 吨,船上的大炮能打 20 多公里。
还有济远舰、致远舰等十几艘战舰,总吨位超过 4 万吨,在亚洲没哪个国家的舰队能比,当时日本看到北洋水师,都得小心翼翼,不敢夺其锋芒。
可谁能想到,仅仅 6 年后,这支舰队就成了 “纸老虎”。
问题出在哪儿?
最大问题是钱被挪走了,当时慈禧要修颐和园,手里没钱,就盯上了北洋水师的军费。
从 1888 年到 1894 年,北洋水师几乎没添过一艘新船,连炮弹都不够用,有的炮弹里装的不是火药,是沙子,有的大炮因为没保养,打几发就卡壳。
和大船状态类似的是士兵的状态,军饷经常拖好几个月不发,有的士兵为了糊口,只能偷偷去外面做小买卖。
训练更是糊弄事,平时打靶,为了看起来命中率高,就把靶子挪得特别近,出海演习,也只是走个过场,根本不练实战战术。
1894 年甲午战争爆发,黄海海战成了北洋水师的考场,结果分数一塌糊涂。
9 月 17 日那天,北洋水师的 12 艘战舰跟日本的 12 艘战舰在海上相遇,一开始清军还能勉强抵抗,可打了没多久,问题就全暴露了。
致远舰的炮弹很快用完,管带邓世昌没办法,只能下令开船撞向日本的吉野舰,结果被鱼雷击中,全舰百名官兵全部牺牲,经远舰被四艘日舰围攻,船身着火还在坚持战斗,最后沉没,舰长林永升战死。
这样情况下,有人临阵脱逃,似乎也不意外,济远舰管带方伯谦,看到形势不好,直接下令掉头跑,不过他不小心把友舰扬威舰撞沉了,广甲舰也跟着逃跑,最后在海边搁浅,船员只能弃船。
这场海战的结果是,北洋水师损失了 5 艘战舰,阵亡近千人,而日本只损失了一艘小船,伤亡不到 300 人。
之后北洋水师躲进威海卫,不敢再出海,最后被日军海陆夹击,全军覆没。
清朝兵力的拉胯不止一个方面,他们不光海军不行,陆军更差。
两次鸦片战争里,清军的人数比列强多好几倍,可就是打不过。
比如 1860 年英法联军打北京,清军派了 3 万多人去拦,结果被 8000 多联军打得落花流水,最后圆明园还被烧了。
不是清军士兵不想打,而是整个军事体系烂了,八旗兵早就不练骑射了,平时要么遛鸟要么抽大烟,绿营兵大多是凑数的,连武器都不会用;军费被当官的克扣,士兵连饭都吃不饱,怎么能打仗?
其实清朝有改变的机会大,早在 1762 年清缅战争时,清军就吃过缅甸火枪的亏,当时有人提议学西方造火器。
结果乾隆说 “我们天 朝的骑射才是根本,学蛮夷的东西丢面子”,直接把提议驳回了。
就这么抱着老一套不放,军事上怎么可能不强?
归根结底是政治上的原因
其实不管是外交糊涂,还是军事无能,根子都在政治上。
清朝的官员早就把 “为国家做事” 抛到脑后,满脑子想的都是怎么捞钱、怎么争权,就算国家打仗失败,内忧外患了,他们还在窝里斗。
最明显的就是党争,甲午战争前后,朝廷里分成两派:以翁同龢为首的 “帝党”,和以李鸿章为首的 “后党”。
翁同龢是光绪皇帝的老师,跟慈禧太后的大臣李鸿章早就有矛盾,因为私人恩怨,他处处针对北洋水师。
北洋水师要经费买船,翁同龢就在朝堂上反对,说 “海军已经够强了,不用再花钱”;北洋水师要修炮台,他又说 “这是浪费钱”,最后导致北洋水师连炮弹都不够。
等到甲午战争打起来,翁同龢不是想办法怎么赢,而是盼着北洋水师输,因为只要李鸿章的舰队败了,李鸿章就会挨批,失势,他就能掌权。
有这样的大臣拖后腿,北洋水师能打好仗吗?
除了斗来斗去,他们还拼命捞钱,慈禧太后修颐和园,花了几千万两白银,这些钱里有不少是从海军军费里挪来的。
地方官也跟着贪,比如两广总督琦善,鸦片战争前还在搜刮百姓钱财,家里的银子堆得像小山,等到英军打过来,他直接吓破了胆,主动跟英国求和。
更无耻的是,清朝为了保住自己的统治,连国家领土都能随便卖。
1911 年,清朝快灭亡的时候,为了让沙俄支持自己,竟然把 1400 平方公里的土地(也就是现在的阿巴该图洲渚)割给了沙俄。
这片土地直到 2005 年,才通过谈判收回一部分,剩下的至今还没回来。
当时有个英国记者记录过一个场景:北京城里,官员们还在酒楼里喝酒享乐,谈论着谁家的花园大、谁家的小妾漂亮,而城外就是列强的军队,老百姓在路边饿死冻死,他们根本不管。
这样的清朝,结局如何不难想象。
辛亥革命爆发,清朝终于不再给中国拖后腿了,可它留下的烂摊子,却让中国花了几十年才慢慢收拾。
香港直到 1997 年才回归,澳门 1999 年才回来,更重要的是,清朝的腐朽让中国错过了工业革命的机会,直到今天,我们还在为追赶世界先进水平努力。
回头看清朝的灭亡,其实早就注定了:外交上看不清世界,总把自己当老大;军事上搞花架子,真打起来不堪一击;政治上烂到根儿,当官不是为了造福大众,只顾自己捞钱。
这三条加起来,把清朝带进了坟墓,也拉开了中国近代史的序幕。
直到现在,这段历史还在提醒我们:不管什么时候,都得看清世界的变化,不能抱着老想法不放。
军事上必须有真本事,才能保护国家;当官的得把国家和老百姓放在心里,不能只顾自己。
只有这样,国家才能强大,才不会再受欺负。
参考资料:腐败导致清朝从盛世滑向衰落,2000-08-04,来源:光明日报