“宁学桃园三结义，不学瓦岗一炉香！”
在许多古装剧中，我们时常能看到江湖人物在结拜时，宣誓誓言。传统中，这句话常常用于对比两种结义方式：一种是刘、关、张三兄弟的桃园义结，真心实意、同甘共苦；另一种则是瓦岗寨的义士们，结拜时豪气干云，然而最终却沦为各自算计、反目成仇的场面。
刘关张的桃园结义，成为了忠诚和友谊的象征。自从三人结拜之后，他们便以“匡扶汉室”这一伟大目标，携手共赴艰难险阻，成就了千古佳话。相较之下，瓦岗寨的“兄弟”们虽然一度并肩作战，但最终为了个人利益互相背叛、甚至刀枪相向，令人唏嘘不已。
其中，单雄信的遭遇，尤其让人感到惋惜。他是隋朝末年起义的英雄人物，出生在山东，后来迁居山西长治。他为人豪爽，仗义疏财，素以重情重义著称，朋友们常常称他为“肝胆相照”的好兄弟。他骑着匹风雷烈焰马，手持金钉枣阳槊，气吞万里如猛虎，堪称战场上的一员猛将。
单雄信的英勇不仅让他在隋末名声显赫，也为他赢得了许多战友。隋朝末年，随着天下大乱，单雄信投身于瓦岗寨，加入翟让领导的反隋义军。翟让死后，他效忠李密，成为李密麾下的忠勇大将。然而，李密兵败后，单雄信无奈投靠了王世充。最终，王世充被李世民击败，单雄信也未能幸免，被李世民斩首。
正史对单雄信的记载较为简略，但民间流传的故事却赋予了他更多色彩和戏剧性，特别是在《说唐全传》与《隋唐演义》等作品中，单雄信成为了一个英雄人物的象征。在这些文学作品中，他不仅是九省绿林的总头目，还是程咬金、秦琼、徐世勣等初唐名将的结义兄弟，众人关系深厚。
据《酉阳杂俎》记载，单雄信从小便显现出非凡的体力。有一次家中遭遇盗贼，他迅速用院中的枣树当作武器，吓得盗贼仓皇逃跑。后来，他用这棵树做成了长枪，枪身重七十角力，锋利如寒骨白，成为了他名震一时的武器。
在这些传说中，单雄信不仅以武艺闻名，还以重情重义的行为赢得民心。传说他曾在秦叔宝病重时悉心照料，甚至将自己手中的金鞍和银子赠与对方，而后在秦叔宝误伤人的危机中，他尽全力为其周全，使其免于死劫。这种将朋友利益看得重于一切的行为，让单雄信在百姓中积攒了极高的声誉。
单雄信的勇猛与忠诚，最终使他得到了“飞将”的称号。大业十三年（617年），李密封他为左武候大将军。李密败北后，单雄信投降了王世充，但由于不愿归顺唐朝，他最终走向了悲剧的结局。
单雄信的忠诚，也与他曾经的血海深仇密不可分。李渊曾误杀了单雄信的兄弟，这让他与唐王朝结下了生死不渝的仇恨，誓死不屈。《隋唐演义》曾写道，单雄信难以忘怀手足之情，面对唐王朝的威逼，他始终坚持誓言，至死不降。
在一次战斗中，李世民率军围攻王世充，单雄信猛然从阵中突袭而出，气吞万里。当他即将击中李世民时，李勣突然从旁大喊，劝单雄信停手，称李世民是他的主子。单雄信停马回望，看着这位老友的请求，他心中的忠诚与友情激烈碰撞，最终放过了李世民。
单雄信放过了李世民，但李世民并未放过他。在被擒之后，单雄信拒绝了所有劝降，最终在李世民的命令下被斩首。李世民之所以下此决心，有三重原因：首先，单雄信视唐朝为死敌，若不除掉必留后患；其次，单雄信曾差点致李世民于死地，李世民自然心有余悸；最后，李世民对于曾投降过的旧部，如李勣、程咬金等人，并不完全信任，特别是李勣可能借机联合单雄信威胁李建成。
在单雄信临终时，李勣忍不住泪如雨下，捧起一杯美酒，表示愿意以身许国，抚养单雄信的家人。然而，单雄信却没有接受这份酒，而是愤怒地喷向李勣，斥责他多年来的变节与权谋，指责他背离了昔日的兄弟情谊。这一幕不仅彰显了单雄信性格中的忠诚与刚烈，也让人感受到他对瓦岗寨兄弟背弃义气的深深失望。
单雄信死后，他的故事与这句“宁学桃园三结义，不学瓦岗一炉香”一同流传，成为了忠诚与背叛、英雄与悲剧的象征。他与李勣的友情，曾经是同生共死的盟约，但最终却因对立立场而各自分道扬镳。而这一切也揭示了历史的复杂性，单雄信不仅仅是一个英雄，他还是那个时代动荡、权谋和忠诚纷繁交织的缩影。
单雄信死后的安葬地在山东菏泽，墓前曾立庙，然而这座庙在战乱中被毁。即便如此，后人仍然记得这位英勇的绿林好汉。李勣曾兑现诺言，抚养单雄信的孩子，单道真长大后在李勣的庇护下，成为一名官员。李勣对于旧主的深情，也让李世民为之动容，乃至在李勣病重时，李世民亲自为他割胡须作为药引子。最终，单雄信的后代也在历史中扮演了重要角色，直到黄巢起义的爆发，单雄信的家族终于为他复仇。
